十九 行灯(あんどん)（三）
「実家とは、不仲なんだそうだ」
「不仲？」
と、お美代は堪らず目を開けた。
「んん……」
と、重太郎が幾らか首を傾(かし)げた。
「事情がちと込み入っていてな。実の父親はお藤がまだ小さい時に亡くなって。で、代わりに父親の弟が呼び戻されて。嫂(あによめ)と一緒になって、家を継いだそうだ」
（ふむふむ。今の父親は実の叔父さんって事ね）
「だが、その後、直ぐに母親の方も亡くなって。今度はその弟が後妻を貰ったんだ」
（何となく分かってきました。継子苛(ままこいじ)めというやつですね）
「最初の頃は仲良くやっていたそうだが。弟夫婦に子供が……女の子が生まれて」
(形は妹だけど、本当は従妹ね)
「そしたら、弟夫婦は実の子を可愛がり、段々とお藤を邪険にするようになっていって……あっ、本人が言ったんじゃないぞ。半次郎がそう話したんだ」
（はい、はい）
「で、お藤の亡くなった母親の実家の兄夫婦がそれを不憫に思い、お藤を自分の所に引き取ったんだ」
（あらら。結局、自分の家を追い出されたの？）
「請状に書いてあった茂平というのが、その引き取った兄だ」
「ん？ 請人の半次郎さんと幼馴染というのは、その茂平さんの方ですか？」
「ああ、そうだ。茂平は育ての親、今の父親という意味でな」
（ややこしいわね。実の両親に、その弟夫婦、更に母親の実家の兄夫婦って、三組も両親が居たんじゃ、どれがどれだか）
「そちらのお兄さんの……茂平さんの方に子供は？」
「二人居るそうだ。年で言えば、一番上に跡取り息子が居て。お藤が丁度真ん中で、その下に娘が一人。前ん所とは違って、その家族とは仲が至極良好だったそうだ」
（ふ～ん。どの道、伯父さんの所は出なければいけなかったのね）
「江戸に出て来たのには、家の事情か何か、訳が有るんですか？」
「本人が江戸に出たいと言ったそうだ」
「家計を助けるとか、借金とかではなく？」
「ああ。本人がそう望むもんでな。兄夫婦もお藤の好きにさせてやったそうだ」
「……」
(単なる憧れ？ それとも、やっぱり、名主の息子か村の若い衆で嫌な男が居て、身の危険を感じて遥々江戸まで逃げて来た？)
とか、お美代が独りで勝手に想像していると、
「そういう事で、話は以上だ。もう寝ていいぞ」
と、夫は本に見入りながら、宣(のたま)った
お美代は夜着に潜り込み目を瞑ったが……なかなか寝付けなかった。
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